将精子送上外星球,培育“太空宝宝”,这听起来像是科幻大片,但是科学家们已经在为此努力。
人们想要移民外星球,必须考虑一个问题:在太空环境下人类是否可以正常孕育生命?
据美媒《连线》报道,西班牙的一个科研团队正在研究微重力对人类生殖的影响。他们将若干冷冻的人类精子放置在一个盒子里带上飞机,飞机升空后迅速俯冲,然后反复执行这一操作。过程中,机舱内形成微重力环境,模拟出了太空中的失重感。
精子库中精子的活动状态。《连线》网站截图
西班牙科学家围绕这一课题进行了多项实验,结果显示:微重力对冷冻精子健康状况的影响可以忽略不计。实验的相关论文正在接受同行评审,这也是该领域发布的首个实验结果。
“在太空中进行人类生殖,我们的研究处于该领域的前沿。”参与研究的加泰罗尼亚理工大学教授Antoni Perez-Poch说道。
事实上,将精子送入太空的构想并不是西班牙科学家的首创。早在2018年4月,SpaceX公司就受到NASA的委托,将人类精子运送到国际空间站。
“上天造人”真的可以实现吗?
太空生殖的可能性
在西班牙加泰罗尼亚理工大学科研团队所做的实验中,冷冻精子处于微重力状态中不足9秒,这对实验结果的准确性造成影响。团队成员Perez-Poch表示,他们将继续进行长期实验,并尝试使用解冻的人类精子。
在这一领域,NASA毫无疑问更有发言权。自20世纪90年代以来,NASA一直在进行生殖和发育生物学方面的研究。青蛙、鲵、蛇以及一些水生无脊椎动物已经实现了太空微重力环境下的繁殖,但是哺乳动物的太空繁殖实验一直不顺利。
直到去年,NASA首次将人类精子送入太空。
去年4月,NASA与堪萨斯大学以及科罗拉多大学合作开展一个名为Micro-11的科研项目,将冷冻的人类精子和公牛精子送上了国际空间站。
NASA将精子送入太空前进行检查。图/NASA网站
国际空间站上的宇航员首先把精子样本解冻,随后加入能够激活精细胞的化学试剂,以观察其后续反应。这批样本已经返回地球,正在验证在太空停留过的精子能否让卵子受精,并且与那些并没有前往太空的对照组精子样本进行对比。截至目前,NASA并未公布一系列实验结果。
据科技媒体The Verge报道,去年,荷兰一个名为SpaceLife Origin的初创公司宣布,计划于2020年执行一个名为“方舟”的计划,将人类精子和卵子送入近地轨道的小型卫星中,以证明精子和卵子可以在恶劣环境中生存。在这项任务中,“方舟”将提供一个安全、防辐射的环境。同时有摄像头监控服务,使客户能够实时查看。
此外,SpaceLife Origin公司曾计划在2024年邀请一名孕妇在地球上空约400千米处进行太空分娩。这项分娩任务将持续24至36小时,并由专业医疗团队陪同。
今年7月,SpaceLife Origin公司CEO基斯·穆德(Kees Mulder)表示,SpaceLife Origin的两项计划任务中出现严重的“道德、安全和医疗问题”,导致他撤回计划并重新评估项目。目前,该公司处于停滞状态。
“太空宝宝”面临的诸多挑战
据《连线》报道,人类在太空环境中孕育生命面对诸多挑战,不仅是技术方面的,还有道德伦理方面的争议。
目前,科学界对失重环境下的生殖医学知之甚少。美国堪萨斯大学名誉教授约瑟夫·塔什指出,当下的实验主要关注微重力对精子状态的影响,如果人类要想在太空进行繁殖,还要考虑太空环境中的高辐射以及压力问题,还有卵子和胚胎可能受到的影响。
即使一切顺利,“太空宝宝”顺利出生,如何得到足够的营养供给、如何返回地球,都将是棘手的问题。
美媒Daily Beast报道指出,当移民外星球成为一个目标,人类生殖繁衍成为任务,这将违背伦理标准和道德直觉。
波兰的热舒夫信息技术与管理大学哲学系助理教授Konrad Szocik认为,执行太空生育任务的唯一可行方式是利用基因工程。也就是说,将人类基因进行编辑,使之增强生存能力,以适应太空中的严酷环境。然而,这对道德伦理构成了更大的挑战。
就目前来说,“太空生育”还是一个遥不可及的梦。
(新媒体责编:zfy2019)
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